「処女」オーナーのビジネスショー

リチャード・ブランソンは英ヴァージン・グループ（Virgin Group、ヴァージンは処女と直訳）の代表取締役また、世界で最も伝説的な億万長者でもある。「ヴァージン・グループ」は彼の指揮の下ですでに世界的に有名な会社となり、現在の英国最大の民間企業でもある。保有する産業は224件に達し、娯楽から電気通信、ウェディングドレス、化粧品から航空と鉄道に伸び、総資産は70億ドルを超え、ブランソン個人の資産は約26億ドル、英国富6位にランクインした。

リチャード・ブランソンは「ビジネス界の悪童」と呼ばれており、かつては裸で会社の製品を宣伝したり、熱気球で地球を一周したり、湾岸戦争中に自分の飛行機でバグダッドに入って人質を救出したり、水陸両用スポーツカーを運転してイギリス海峡を横断したりして、世界記録を破ったことがあるという驚くべき行動を取っていた。ブランソンはほとんど彼の狂気の行動で命を落としたことが何度かあったが、彼はずっと喜んでいた。

ブランソンが幼い頃、母親はしばしば彼のために多くの挑戦を「作る」ことを意図し、彼の独立精神を育てたいと思っていた。ブランソンが4歳の時、母親が車で家まで乗せて行ったことがあり、突然家から数キロ離れた場所に駐車し、ブランソンに自分で歩いて家に帰るように要求した。

1968年、17歳のブランソンは母親からもらった4ポンドを手に、友人と半地下室で若者向けの『学生』を創設した雑誌、ブランソンに初めて成功の喜びを味わってもらった。1970年、英国政府はレコードの小売価格を保護する協定を廃止したが、レコードを割引して販売する店はなかった。ブランソンはそこから大きなビジネスチャンスを見て、彼は郵便広告の協賛を引き延ばして、学生たちに価格の安いレコードを提供して、販売状況はとても良くて、ブランソンはそのために第1バレルの金を儲けました。

レコードが売れていくにつれ、1972年までにブランソンはイギリス各地にヴァージンテープチェーンを複数展開し、テープスタジオを設立した。その後10年間、ヴァージン・レコードは英国のエンターテインメント業界で重要なブランドになった。

1984年にブランソンは「ヴァージンアトランティック航空会社」を設立し、航空輸送分野に進出した。そのため、英国の航空業界とセンセーショナルな訴訟を起こしたことも惜しまなかった。現在、ヴァージン航空は英国で2番目に大きい長距離航空会社となっており、ヴァージン航空に乗ることは高品質なサービスを選んだことに等しいということが人々の心に染み込んでいる。

1994年にブランソンは「ヴァージンコーラ社」を設立し、現在ヴァージンコーラの欧州での販売量はペプシコーラを上回っている。1996年にヴァージン鉄道会社を設立し、それをヨーロッパ全体で最もサービスの良い会社に発展させようと野心的になった、1999年にはヴァージンテレコムの設立も発表し、世界的な携帯電話会社にすることに力を入れている。数十年来、ブランソンのヴァージン帝国は絶えず開墾し、土地を拡大し、飲食、観光から金融、電気通信、放送、出版から鉄道輸送まで、業界でしっかりと立ち、発展し、多元化経営の奇跡を創造した。

ブランソンの最大の趣味は冒険で、ヴァージンブランドが伸びるたびに、ブランソンは独自のショーを体当たりで行う。彼はかつて三角パンツだけを着て米石けんドラマ「ビーチガード隊」のヒロインとヴァージン・健力飲料のCMを撮り、ほぼ全裸のモデル20人と「見ただけで得をする」というスローガンを掲げてロンドンの街でヴァージンの携帯電話の販促宣伝をしたこともある。ヴァージン・コーラが米国市場に進出すると、ニューヨーク・タイムズ紙の広告全体を購入し、コカ・コーラとペプシコーラのCEOに「腕相撲」を戦い、誰が負けたら米国市場から撤退すると宣戦した。タンクを運転してニューヨークの5番街を轢き、インド国会に演説に出かけた白象に乗って、イギリス海峡の砂浜を裸で走ったこともある。この一連のクレイジーで「無厘頭」の行動を通じて、ブランソンは「ヴァージン」の知名度を大幅に向上させ、「ヴァージン」に革新的で伝統的なブランドの個性を与え、心理的に自由、開放、反逆を追求する多くの忠誠顧客を引きつけた。

多くの嘲笑、皮肉、非難に遭遇することが多いが、リチャード・ブランソンは私のままで、汚れた、薄手でだらしないセーターを着て、笑ってタイムズ紙のトップに登場した。{page_break}

人々はしばしばブランソンの様々なギャグに惑わされ、背後に潜むビジネスロジックを忘れてしまう。ブランソンはヴァージンを「大企業の後をついて食べ物を奪う犬」に例えた。つまりヴァージンは市場の補充者だ。不合理な利益があるか、不満な顧客がいるか、ヴァージンはどこに現れたのか。人々はますますブランソンとヴァージンブランドが好きになり、イギリスではヴァージンのブランド認知率は驚くべき96%に達した。2001年にBBCが行った世論調査では、ブランソンはなんとイエスを上回り、最も啓発的な人物の2位に選ばれた。

著者は、表面的にはヴァージンの製品は非常に多元化しているが、実際にはある種類の顧客、つまり心理的に自由、開放、反逆を追求する顧客に対してだけであり、ブランソンの勇敢で冒険的、独立した個性こそが最高のブランド解釈だと考えている。このことから、ヴァージンのブランド戦略は真の「形は散っても神は散らない」ことがわかる。