米国のスニーカーメーカーが米国に復帰ロボットが製造を担当

世界で最も新しい靴を作るのはずっとアメリカです靴業界労働者の誇りだが、昔からこれらの製造職はアジアに移っていた。でも今アメリカは運動靴メーカーは米国に復帰し、ロボットが製造を担当する。

Reebok氏によると、同社はRhode Island（ロードアイランド州）でハイテク実験室を立ち上げ、射出成形技術を通じてスニーカーを製造する計画だという。

同社は「靴の革新的な思想が米国に由来している以上、製品も米国で製造すればいいという考えだ」と話している。

1970年代、アジアの安価な労働力によってスニーカーメーカーは次々と工場を同地域に移したが、中国の中産層人口の上昇に伴い生産コストが上昇し、技術革新によって労働集約型のハンドメイドプログラムが自動化されたため、米国の靴工場は徐々に回復した。

市場調査会社NPDグループ運動用品アナリストMattPowell氏は「米国ブランド工場をアメリカに移したい。そうすれば、できるだけ早く製品マーケティングを行うことができる。現在、アジア製の靴は1ヶ月以上の船便を経てアメリカに到着する必要があります。」

ドイツのスポーツ用品ブランド、アディダスは来年、米ジョージ・アジアに初の工場を開き、その後ドイツに工場を設立する。米国の工場はアトランタのCherokee（チェロキー県）にある可能性が高く、ほとんどの作業が自動化されるが、少なくとも150人の労働者を雇用することになる。

ボルチモアに本部を置くUnderArmourは、今年、現地で新たなデザインと製造センターを立ち上げ、スニーカーやアパレルシリーズを開発し、さらにはオレー州にあるスポーツ製品大手ナイキも、最近北米により多くのメーカーを設立することを検討していると明らかにした。

しかし、ボストンにあるNewなど、米国を離れたことのないブランドもある。Balance、同社製品はマサチューセッツ州（Massachusetts）とメイン州（Maine）で製造されており、Powellによると、より小さな企業はこれまでニューイングランドの靴製造センターで製品を製造してきたという。

McInnis氏によると、Reebokの製品は100%アジア地域で製造されており、中国大陸、ベトナム、台湾などがあるが、ロードアイランドでの同社の実験が成功すれば、状況が変わる可能性があるという。

ロードアイランドのBurrillvilleの工場は小さな工場で、千足以上の靴を製造するのに比べ、アジアの工場は数十万足を生成すると述べた。同社の最も重要な目標は靴の成形プロセスを加速させることであり、このプロセスは大変であり、労働集約的であり、コストも高い。

McInnisによると、工場は産業用ロボットを通じて靴底の射出成形製造を完了する。同工場は来年初めにオープンし、プラスチック靴製造会社AF Groupと提携する予定だ。AF Group本部はリンカーン（Lincoln）の近くにあり、150人の従業員を抱えている。

AF Group会長KeithLonergan氏は、「このロボットデバイスはプログラミングが可能なので、設計プロセスを高速書き込みプログラムで他のものに変更することができます。ニューイングランドで製品を販売している場合、その製品も現地で製造されているなど、生産プロセスが地域化する可能性があります。

米国靴販売業者および小売業者協会（FDRA）のMatt Priest総裁によると、Reebokの実験によると、現在、靴の底や靴の表面など、いくつかの会社がこの技術を用いて靴材を生産していることが明らかになった。